La biotina nel trattamento del telogen effluvium e della fragilità ungueale

Le carenze di micronutrienti possono portare ad anomalie cutanee a livello di pelle, capelli e unghie. Queste carenze possono essere dovute ad errori congeniti del metabolismo, o manifestarsi in soggetti a rischio, con assorbimento alterato, regimi alimentari eccessivi o scarso apporto dietetico. Fra i micronutrienti più comunemente presenti nella cute troviamo la biotina.

La biotina (Vitamina B7, Vitamina H) è una vitamina idrosolubile del gruppo B definita anche “essenziale” in quanto deve essere introdotta con l’alimentazione, perché l’uomo non è in grado di sintetizzarla. Gli alimenti che contengono elevate quantità di biotina includono noci, legumi, cereali integrali, riso integrale, e tuorlo d'uovo. Il deficit di biotina nell’uomo è raro in condizioni fisiologiche, mentre sono ad elevato rischio di deficit i pazienti in terapia cronica con alcuni farmaci, fra cui gli antiepilettici, che riducono la concentrazione ematica di biotina e l’attività della biotinidasi¹ e l’isotretinoina, che inibisce l’attività della biotinidasi (2). Un deficit lieve di biotina, reversibile con la somministrazione orale della vitamina per 15 giorni, è spesso presente nelle donne in gravidanza e anche nelle donne che fumano sigarette per un accelerato metabolismo della vitamina indotto dal fumo⁴.
Numerosi sono gli integratori alimentari indicati per il trattamento della fragilità ungueale e del telogen effluvium che contengono biotina a basse dosi. In realtà, la biotina è la terapia di prima scelta per queste problematiche annessiali, ma se somministrata a dose terapeutica, di 5-10 mg al dì, o superiore.

Numerosi sono gli integratori alimentari indicati per il trattamento della fragilità ungueale e del telogen effluvium che contengono biotina a basse dosi. In realtà, la biotina è la terapia di prima scelta per queste problematiche annessiali, ma se somministrata a dose terapeutica, di 5-10 mg al dì, o superiore.

La somministrazione di biotina non induce effetti collaterali, e non è stata descritta alcuna tossicità anche dopo assunzione di 300 mg al di per via orale o 20 mg al di per via endovenosa⁵. La assunzione di dosi di biotina superiore a 10 mg al giorno può interferire con alcuni esami del sangue che usano metodiche di laboratorio basate sul sistema streptavidina-biotina. In particolare, alte dosi di biotina possono falsare i valori ematici di TSH, fT3, fT4, e altri ormoni. È pertanto suggerita la sospensione dell’assunzione di biotina 1 settimana prima di fare esame del sangue, quando la dose di vitamina assunta è più di 10 mg. L’assunzione di 5 mg al giorno di biotina non è invece legata alla necessità di sospensione prima di effettuare il prelievo ematico⁶.

Il tessuto su cui la biotina ha la maggiore attività fisiologica è la cute, inclusi la pelle, le unghie e i capelli, per il ruolo chiave della biotina nella sintesi delle cheratine.

La patologia ungueale in cui la biotina è il trattamento elettivo è la fragilità⁷. La fragilità ungueale è una patologia molto diffusa, più frequente a livello di mani e nel sesso femminile, soprattutto dopo i 50 anni. Le unghie fragili sono sottili, si sfaldano in lamelle orizzontali (onicoschizia) o si spezzano con fissurazioni del margine libero (Fig. 1).

Fig. 1 Fragilità ungueale: onicoschizia lamellina. L’onicoscopia mostra lo sfaldamento dell’unghia in lamelle orizzontali

Le cause della fragilità ungueale includono l'invecchiamento e condizioni che favoriscono la disidratazione dell'unghia: lavaggi ripetuti, uso di detergenti aggressivi e/o solventi, applicazione frequente di smalto per unghie (sia normale che semipermanente). Indipendentemente dalla causa e dal tipo clinico, la fragilità ungueale causa notevole stress e angoscia ai pazienti, e riduce sensibilmente l’esecuzione di diverse attività manuali. La assunzione di biotina, alla dose di 5-10 mg al giorno, per 3- 6 mesi, è l’unica terapia che è stata dimostrata efficace in questa patologia: l’unghia nuova cresce con spessore aumentato, più resistente ed elastica.

Nel campo delle malattie dei capelli, la biotina è efficace nella cura di numerose patologie, grazie alla sua capacità di stimolare crescita dei capelli e di indurne ispessimento e una ottimale sintesi delle cheratine^8-9. L’indicazione principale alla somministrazione della biotina nel trattamento delle malattie dei capelli è il telogen effluvium, cioè un’aumentata caduta dei capelli, spesso reattiva a patologie sistemiche o locali¹⁰. Il telogen effluvium è più frequente nel sesso femminile: la paziente lamenta un’aumentata caduta di capelli sia al momento del lavaggio che nel corso della giornata. Il numero di capelli che cadono può variare da 100 a 600 al giorno. Se il numero di follicoli coinvolti dal telogen effluvium è elevato, può essere evidente un diradamento dei capelli, che è tipico della regione delle tempie nelle forme croniche (Fig. 2). 

Fig. 2 Diradamento dei capelli della regione temporale del capo nel telogen effluvium. La tricoscopia mostra evidenti capelli corti in ricrescita

Un esempio noto di telogen effluvium è quello post-gravidico, con caduta aumentata dei capelli dopo 2-3 mesi dal parto: l’efficacia della biotina, alla dose di 5 mg al giorno per 3 mesi, per prevenire/curare questa caduta è oramai assodata da numerosi studi clinici¹¹. Anche la dermatite seborroica, causando una infiammazione del cuoio capelluto, può indurre telogen effluvium: la biotina in questo caso è una cura efficace per entrambe le patologie, alla dose di 15-20 mg al giorno⁸. Un’aumentata caduta dei capelli dovuta a telogen effluvium può essere indotta da diversi farmaci e può essere efficacemente contrastata con la somministrazione di biotina, alla dose di 5-10 mg al dì. Proprio di recente è stato dimostrato come la biotina alla dose di 10 mg al giorno riduce sensibilmente la caduta dei capelli nei pazienti in trattamento con isotretinoina sistemica per acne volgare¹². In questi ultimi anni, una causa importante di telogen effluvium riscontrata in tutto il mondo, è stata l’infezione da COVID-19: dopo 1-2 mesi dall’infezione, circa il 30% dei pazienti esperisce una caduta dei capelli spesso grave, che si associa a un diradamento evidente¹³. La biotina, alla dose di 10-20 mg al giorno per 3 mesi, può essere un efficace rimedio per indurre una rapida remissione della caduta dei capelli e la ricrescita di capelli di normale spessore e numero¹⁴.

Sono quindi molte le evidenze scientifiche che dimostrano il ruolo biotina nel favorire la crescita di unghie e capelli robusti e sani. L’assunzione quotidiana di 5-10 mg normalizza l’apporto spesso deficitario o l’assorbimento incompleto della vitamina; dosi superiori, fino a 20 mg al giorno, contribuiscono a stimolare la ripresa della crescita dei capelli e la sintesi di cheratine dure e resistenti, tipiche di questi due annessi cutanei.  

Bianca Maria Piraccini
Dermatologia - Dipartimento di Medicina Specialistica, Diagnostica e Sperimentale (DIMES) Alma Mater Studiorum - Università di Bologna, Italia